© Enrique Alcalá Ortiz

            Sorprendentemente, las promesas del siglo XVII que hicieron las hermandades de celebrar anualmente novenario con pregón, función cantada y desfile procesional se fueron perpetuando por siglos como así consta en los archivos de cada una de las respectivas cofradías, únicas fuentes de información hasta muchas décadas más tarde de la aparición de la prensa en Córdoba. Y esto es así porque casi en toda la segunda mitad del XIX ocupada por el Diario de Córdoba aparecía con cuatro páginas que se fueron ampliando poco a poco y por lo tanto no había espacio para relatar estos eventos de importancia en el pueblo, pero de poca relevancia a nivel provincial.

            Las primeras noticias de prensa constan en el conservador La Lealtad debidas a la pluma del poeta Carlos Valverde López y son de las famosas que se realizaron el año 1889. En años sucesivos seguirá mandando algunas crónicas al Diario de Córdoba, en el que ejerce el cargo de corresponsal en Priego. Todos los relatos de mayo que hemos encontrado en la prensa de este excelso escritor, así como otros que constan en las actas, los transcribimos íntegramente en la Segunda Parte de este trabajo.

            Por lo tanto, excepto las citadas, la primera noticia de las fiestas votivas de mayo aparece en el año 1890: ?En dicha ciudad se preparan muchos festejos para el mes de agosto por la Hermandad de Jesús Nazareno. Habrá entre otros, certamen musical y una corrida de toros de Barrionuevo, que matará Guerrita?[1]. Y tres años más tarde, también debida a la redacción una pequeña nota: ?FIESTAS EN PRIEGO.- El domingo inmediato tendrán efecto en la ciudad de Priego las brillantes fiestas que anualmente consagra a Nuestro Padre Jesús Nazareno su ilustre hermandad. En los actos religiosos oficiará la orquesta de Córdoba que, bajo la dirección del maestro de capilla señor Gómez Navarro, ejecutará varias obras de este distinguido autor?[2].

            Ya en el último año del XIX se consolida la labor de Ontiveros como corresponsal del Diario y en los primeros días de mayo anuncia las fiestas que se preparan, a la vez que cita importantes nombres de predicadores que ya habían desfilado por el púlpito de San Francisco y la costumbre de dar una comida a los presos que tenía la Hermandad de la Caridad: ?ECOS DE LA PROVINCIA.- (De nuestro corresponsal). PRIEGO.- 1 de mayo.- Recientes aún las buenas procesiones de Semana Santa, que como es sabido se hacen aquí con gran solemnidad, empiezan ahora las funciones que le Hermandad de Jesús en la Columna dedica todos los años en este mes a la sagrada imagen que con tanto fervor se venera en la iglesia de San Francisco.

                         Después de estas funciones se harán otras a Jesús Nazareno, con la ostentación y el lujo que se acostumbra, pues ambas hermandades rivalizan en entusiasmo religioso, entusiasmo que ha proporcionado a este vecindario la satisfacción de oír a los oradores sagrados de más nombre de España, pues para estas funciones de mayo, como aquí se las llama, no se ha omitido medio para traer predicadores tan renombrados como los Arbolí, Ramos, Bermúdez, Cañas, Monterola, González Francés, Calpena y otros de igual fama.

                         El día tres, además de la función religiosa que costea la Real Hermandad de Caridad, se les sirve por ésta una magnífica comida a los presos, la cual es conducida por los mismos individuos que forman la Hermandad acompañados de la banda de música, desde la casa de los mayordomos a la cárcel?[3]. 

                         Y después del anuncio el relato de los más sobresalientes perfiles de las fiestas y cultos. Pregón, procesión con lluvia y paraguas cerrados por los feligreses y fuegos artificiales: ?ECOS DE LA PROVINCIA.- (De nuestro corresponsal). PRIEGO.- 15 de mayo.-  El domingo trece se verificó la solemne función que su hermandad dedica a Jesús Nazareno, y que ya anuncié en una de mis anteriores, habiendo sido predicador en dicho acto el reverendo padre Valenciana, a quien habíamos tenido el gusto de oír en el año anterior, y que ahora, como entonces, ha conseguido grabar en nosotros un recuerdo que jamás olvidaremos, pues el padre Valenciana es uno de esos oradores que oyéndolos una vez no se pueden olvidar, porque sus palabras, llenas de unción evangélica, llegan al corazón.

                         En todo el tiempo que duró su notable sermón, puede decirse que el auditorio estaba pendiente de las escogidas frases del orador, hasta el punto, que las lágrimas brotaron más de una vez del corazón de los concurrentes, pues aquel lenguaje castizo, correcto y lleno de galas oratorias, severo, pero con la severidad dulce de un verdadero apóstol, conmovía, deleitaba y atraía a cuantos escuchaban sin perder una sílaba ni el más pequeño movimiento del sabio predicador.

                         Cuando llegó la hora de la procesión, aunque las nubes descendían convertidas en agua, y se pensó por alguien en suspender la salida, el público, casi unánime, se decidió a ver en la calle la hermosa imagen del Hijo de Dios hecho hombre y cargado con la Cruz que puso sobre sus hombros las culpas de toda la Humanidad.

                         En todos los países cristianos se venera a Jesús Nazareno con fervor, pero aquí, que este fervor es un delirio, cuando después de tan hermosa función religiosa se vio la sagrada imagen en la calle, el delirio no conoció límites, y las aclamaciones y vivas atronaban el espacio.

                         A causa del agua, que no cesaba de caer, hubo quien pensara en volver la procesión desde la Plaza, pero entonces los que llevaban sobre sus hombros las andas, y con ellos la mayor parte del pueblo, gritando ¡arriba!, ¡arriba!, ¡adelante!, ¡adelante!, y ¡viva Jesús Nazareno! Siguieron la marcha como una oleada inmensa.

                         Los que iban provistos de paraguas tuvieron necesidad de cerrarlos porque lo exigía el público, y así se verificó la procesión.

                         Por último, unos bonitos fuegos artificiales, que se quemaron en el Compás de San Francisco, a la entrada de Jesús en el templo, pusieron fin a aquella solemne fiesta?[4].

                         Ya a principios del siglo XX, el mismo corresponsal anuncia los predicadores que llegaran con motivo de las fiestas del Nazareno y la Columna. Destaca la oratoria de Luis Calpena, ya conocido en Priego: ?DESDE PRIEGO.- (De nuestro corresponsal).- Después de disfrutar de algunos días de agradable temperatura, hoy hemos tenido por aquí lluvias y truenos. El tiempo, por lo tanto, no puede venir mejor para las siembras, y los campos están hermosísimos.

                         Las procesiones de Semana Santa se llevaron a cabo con el lujo y solemnidad que aquí se acostumbra, y ya nos estamos preparando para las grandes funciones religiosas que anualmente se hacen en mayo, las cuales en nada envidiarán a las de los años anteriores; pues según me informan personas autorizadas, ya se cuenta con que oiremos una vez en el púlpito al ilustrísimo señor don Luis Calpena, Magistral de la Real Capilla, y también al ilustrísimo señor Magistral de la Catedral de Granada; al primero en la función religiosa de N. P. Jesús Nazareno y al segundo en la que se celebra a Jesús en la Columna.

                         El entusiasmo religioso que aquí existe por ambas imágenes, ha proporcionado ocasión a este pueblo para oír a los predicadores de más nombradía de España, pues la Sagrada Cátedra en estas grandes fiestas ha estado ocupada por oradores como los Arbolí, Monterola, Ramos, Bermúdez Cañas, González Francés, Calpena, Fr. Ambrosio de Valenciana y tantos otros maestros ilustres en la oratoria sagrada, cuyos nombres vivirán siempre en la memoria de este pueblo, altamente católico?[5]. Después sigue ponderando al predicador nazareno que tanto entusiasmo había despertado entre los cofrades: ?DESDE PRIEGO.- (De nuestro corresponsal).- Ayer tuvo lugar la gran función que la Hermandad de Jesús Nazareno celebra anualmente en la iglesia de San Francisco y en la que predicó el ilustrísimo señor don Luis Calpena, que en el mismo día tuvo que volver a Lucena a predicar también en las funciones religiosas de aquella ciudad.

                         El elocuente orador sagrado, estuvo a la altura de siempre, es decir, inimitable; porque no se puede decir más ni mejor que lo que él dice.

                         Sucede con el señor Magistral de la Real Capilla que el último discurso que se le oye parece siempre el mejor; así que cuando le oímos en años anteriores en el mismo sitio, creímos que mejor de lo que él habló no se podía hablar, y ahora parécenos que lo ha hecho mejor este año que en las tres veces que ha venido antes con el mismo fin.

                         Con razón probada ocupa el alto puesto que desempeña y disfruta el nombre de los primeros oradores sagrados de la actualidad.

                         Por la noche se hizo la procesión con el mismo fervor y entusiasmo de siempre?[6].

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