MANUEL MENDOZA CARREÑO
anuel Mendoza Carreño nació en Puente Genil en el año 1915. Tras cursar los estudios de Magisterio fue director durante dos años de las Escuelas Parroquiales de Puente Genil (Córdoba). En 1940 obtiene plaza en Priego como Maestro Nacional. La primera vez que vino a Priego fue sin embargo en las fiestas de Carnaval de 1935, con el objeto de visitar a su entonces novia y después esposa y madre de sus seis hijos, Carmen Pantión.
Como profesional de la enseñanza dio clase en Priego durante cuarenta y un años. Fue también director de la Academia del Espíritu Santo en la que muchos prieguenses cursaron las enseñanzas de bachillerato. Por sus méritos en la Enseñanza le concedió la Cruz de Alfonso X el Sabio y al cesar en la docencia por jubilación en el año 1980, la Inspección Técnica le concedió un voto de gracia por toda su dedicación profesional. Con motivo de su jubilación como maestro se le tributó un homenaje el día 27 de noviembre de 1980 en el que intervinieron para esbozar los rasgos más destacados de su vida, Rafael Castejón y Martínez de Arizala, Presidente Honorario de la Real Academia de Córdoba y Pedro Sobrados, Alcalde de la Ciudad. Fue director de los colegios «Ángel Carrillo» y «Camacho Melendo».
"Mi mayor alegría es gozar del respeto y cariño de mis alumnos. Mi pena es
ver que algunos pocos, se olvidaron de que había sido su maestro y ni siquiera me saludan, al pasar junto a mí. Mi escuela fue taller de trabajo y actividad un poco anárquica pero siempre con viva comunicación entre el maestro y los discípulos y sus problemas. No he tenido ningún incidente desagradable en tan largos años".
Como político, inició su labor formando parte de la Comisión Gestora que presidió Manuel Arjona tras cesar como Alcalde Manuel Luque del Rosal. Posteriormente entró como concejal y teniente de alcalde en la Corporación presidida por Manuel Gámiz Luque y al pedir permiso éste, quedó como Alcalde Interino. El 14 de octubre de 1947 fue nombrado Alcalde, tomando posesión un mes después y ejerciendo el cargo durante 11 años hasta su cese el 25 de febrero de 1958.
Su labor en el Ayuntamiento fue tan difícil como extensa; difícil por la penuria económica de los tiempos en que le tocó regir los destinos de la ciudad; la beneficencia municipal, el abastecimiento de víveres, el cubrir las primeras necesidades de toda la población fueron sus preocupaciones más importantes. Durante todo su mandato ?recordaba? las cantidades máximas para los capítulos de festejos y obras fueron respectivamente de 80.000 y 300.000 pesetas respectivamente. Sin embargo durante aquella época se iniciaron en Priego los Festivales de Música y Canto y se realizaron importantes obras. Entre ellas, merece destacarse la construcción del Palacio Municipal, que se concluyó en 1952. El confesaba que ver funcionar el Ayuntamiento en el nuevo edificio fue una de sus mayores alegrías. También se reconstruyó el Hospital de San Juan de Dios y se adquirió el edificio del Instituto Laboral de la calle Río, único centro de Enseñanzas Medias con que contó Priego durante muchos años. En 1952-53 se invirtieron en él millón y medio de pesetas.
Fue Diputado Provincial durante seis años en los que consiguió entre otras cosas el arreglo de muchos caminos vecinales. Diputado en las Cortes en Madrid, perteneció a la Comisión de Educación.
En mayo de 1948 fue nombrado Hijo Adoptivo de Priego y por sus méritos en la actividad política se le concedió la Medalla de Oro de Cisneros.
En 1952 participó junto a José Luis Gámiz Valverde en la fundación del periódico ADARVE, la propuesta del nombre que siempre ha tenido nuestro periódico fue hecha por él, del que fue permanente colaborador durante toda la primera época, publicando innumerables poemas, comentarios y pequeños ensayos sobre diversos temas. De nuevo asiste a las reuniones que dieron lugar a la aparición de ADARVE en su segunda época, tomando en este caso la responsabilidad de dirigir la publicación. Desde el 1 de mayo de 1976 en que aparece el primer número permanece como director hasta el n° 83 que apareció en octubre de 1979. En Adarve cumplió los dos objetivos que se propuso al hacerse cargo de la dirección: "que el Periódico fuera recibido por los prieguenses con interés y que el número de suscriptores pasara de los mil", única manera de que pudiera tener vida propia, según él mismo confesaba.
Participó en cuantas iniciativas culturales fue requerida su colaboración, especialmente pronunciando los pregones de Semana Santa del año 1952, 1971, 1983 y 1985. Por su vocación docente participó en numerosos jurados de premios literarios convocados por el Ayuntamiento y por los colegios nacionales. Su último acto público tuvo lugar en el Hogar del Pensionista donde deleitó a los asistentes con un improvisado discurso lleno de humor y emoción.
Otra de las características permanentes de su vida fue su acentuada fe religiosa. En entrevista concedida a Adarve en 1980, exclamaba: "Pido a Dios continuamente la salud de los míos y, con gran fe y diaria insistencia, trabajo y paz para todos los hombres, especialmente para nuestros compatriotas. La vida me trató mejor de lo que yo merezco y me siento feliz, con la pena propia de perdidas irreparables".
Como escritor publicó sus primeros trabajos en periódicos y revistas de Puente Genil. Su primer libro de poemas fue el titulado Flor de Ilusiones. El 2 de marzo de 1968, la Real Academia de Ciencias, Bellas Letras y Nobles Artes de Córdoba, le nombra por unanimidad Académico Correspondiente pasando posteriormente a serlo de número. Presentado por Rafael Castejón, pronunció un discurso titulado Mensaje de un poeta: un presente de esperanza. En el mismo año fue nombrado académico correspondiente de la Academia de Bellas Artes y Buenas Letras "Vélez de Guevara" de Écija.
Entre sus publicaciones podemos citar:
· Política Municipal. Discurso al Excmo. Ayuntamiento de Priego. 1949.
· Discurso al Pleno Municipal. En la toma de posesión del Ayuntamiento. 1955.
· Flor de Ilusiones. Prosa y Verso.
· Aspectos de la Lírica. Conferencia a la Sección de Literatura del Casino de Priego.
· Voces Íntimas. Poemas.
· Líricas. Prosas.
· Mensaje de un Poeta. Un presente de esperanza. Discurso de presentación a la Real Academia de Córdoba.
· Breves consideraciones sobre una obra poética. Discurso de apertura de Curso, 1968-1969, de la Academia de Bellas Artes y Buenas letras "Vélez de Guevara" de Écija.
* Miguel Romero. Un poeta de Puente Genil. Breve antología. 1970.
* Pregón de. Puente Genil en su Semana Santa. 1971.
?Pregón de Semana Santa de Priego. 1971,
· Elogio de la Lírica. Discurso de ingreso en la Real Academia de Córdoba. Separata del Boletín de la Academia.
· El poeta pontanés, Agustín Rodríguez. Biografía y Antología.
· Contemplación. Poemas breves.
· Apuntes sobre Priego de Córdoba.
· José Luis Gámiz Valverde: Priego, historia de una época (1903-1968).
· Castejón. Poema. Separata del Boletín de la Real Academia de Córdoba.
· Pregón de Semana Santa de Priego. 1985.
· Romances y otros poemas. 1986.
Falleció el día 10 de marzo de 1987 a consecuencia de un cáncer de pulmón.
(Adarve, número 261, 15 de marzo de 1987).